Ringweg: oplossing of bijkomend probleem?

Een ring ter hoogte van Het Leen: een oplossing of bijkomend probleem?

Artikel NLM vzw,
Natuur en Landschap Meetjesland jaargang 13 nr. 1 (2006), blz. 7-8

Natuur en Landschap Meetjesland vzw volgt reeds jarenlang de discussies rond het aanleggen van de ring ter hoogte van Het Leen. Volgens NLM zal deze ring weinig oplossingen bieden en zelfs voor meer en nieuwe problemen zorgen.

NLM wil eerst en vooral een ander beleid in het centrum van Eeklo. Volgens recente peilingen zou een groot deel van het verkeer in Eeklo bestemmingsverkeer zijn. Dat aandeel zou de laatste jaren zelfs gestegen zijn van 70 naar 80%. Alhoewel deze laatste cijfers in vraag worden gesteld, zal het bestemmingsverkeer zeker de meerderheid vormen in het Eekloos mobiliteitsbeeld. Zoals NLM berekende, zal het effect van de ring door de jaarlijkse aangroei van het verkeer in de binnenstad binnen enkele jaren teniet gedaan worden. Een ring betekent immers niets minder dan dat er voorlopig minder verkeer in Eeklo terecht komt. Dus is een investering in een ring weggegooid geld en een fata morgana. De oplossing voor de problemen lijkt dichtbij maar blijkt verder weg dan ooit. De aanleg van een ring lost niets op, tast een woongebied en een waardevol landschap aan en bedreigt het Leen.

Natuur en Landschap Meetjesland vindt dat de N9 zoals die nu is een gevaar vormt voor de mens. Het is er ongezond en onveilig voor fietsers en voetgangers. Die toestand is niet langer houdbaar. Samen met de Fietsersbond Eeklo eist NLM een bescheiden heraanleg met rotondes, beveiligde oversteekplaatsen en een plaatsruil voor fietsers en parkeerders.

Maar NLM wil meer. NLM wil dat er frequent en gratis openbaar vervoer komt dat de belangrijke woongebieden van Eeklo verbindt met het centrum. De parking aan de Sporthal kan een randparking worden en in de buurt van Balgerhoeke zou een andere parking kunnen komen. Op deze as zou een pendelbus met hoge frequentie naar het centrum kunnen rijden. Ook de spoorlijn Maldegem-Eeklo kan nieuw leven worden ingeblazen of op de middenberm van de N9 kan plaats zijn voor een sneltram tussen Maldegem en Eeklo. Eén van de problemen waarmee Eeklo kampt, is de gebrekkige spoorlijn naar Gent. Terwijl andere gemeenten zoals Aalter als centrum en woonplaats bloeien omwille van de rechtstreekse verbinding met Gent en Brussel, rijden Eeklonaars met de auto naar Gent of Aalter, of verhuizen. Waarom niet samen met Maldegem investeren in de spoorlijn en de NMBS aansporen Eeklo naadloos te laten aansluiten op de treinen in Gent? De onlangs ingelaste piekuurtrein van Gent Dampoort naar Brussel is een goed begin.

Er moet meer aandacht zijn voor de zwakke weggebruikers. Een fietsvriendelijk beleid bevordert het fietsen: wanneer het fietsen veiliger wordt en de fietsroutes naar de scholen verkeersluw worden, zal het verkeer in de binnenstad verminderen.
Een belangrijke ingreep is tevens het verhinderen van laden en lossen tijdens de dag, bijvoorbeeld tijdens piekuren en op de marktdag kan het niet. Het kan toch niet dat op tijdstippen waarop de doortocht de facto al moeilijk verloopt, verschillende winkels bevoorraad worden. Enkele stijlvolle voetgangersbruggen kunnen Eeklo een trendy aanblik geven.
Om het doorgaand verkeer te ontmoedigen, dient de verkeerssignalisatie in de buurt van Gent en aan de Teut drastisch aangepakt te worden. Rijsel kan hier als voorbeeld dienen. Daar werd het doorgaand verkeer uit de stad gehaald door het verkeer een ruime bestaande lus te laten maken. In Eeklo kan dat ook. Het verkeer vanuit Gent wordt naar Brugge en de kust afgeleid via de expressweg. Omgekeerd dient de Teut ervoor om alle verkeer dat komt vanuit Brugge naar de expressweg af te voeren en zo Eeklo te ontlasten. Men zou dit in de eerste plaats kunnen doen voor vrachtwagens.

De middelen die voorzien waren voor de herinrichting van de doortocht door Eeklo zijn kwijtgespeeld door de ring als prioriteit te beschouwen. Als de ring er komt, zal deze de nieuwe N9 en dus gewestweg worden. Alle aanpassingen van de doortocht zullen dan uit de kas van stad Eeklo zelf moeten komen, met als gevolg dat de doortocht gedoemd is om te blijven zoals ze er nu bijligt (2 rijstroken en een grote dichtheid aan zwarte punten).

Eeklo terug geven aan de mensen die er wonen en winkelen, gaat hand in hand met de bescherming van het Leen. Dat is de toekomstvisie van Natuur en Landschap Meetjesland. Het Leen is met zijn 250 ha een rijk bosgebied. Dit bosgebied herbergt vele soorten vogels en andere dieren: heggenmus, winterkoning en roodborst verblijven er het hele jaar. Sperwer, buizerd, torenvalk en boomvalk jagen in en rond het gebied. Spechten, waaronder de grote en kleine bonte, zijn er dagelijks te zien en te horen en 's nachts is Het Leen het rijk van de vleermuizen. Ook de eekhoorn is een vaste waarde voor dit gebied. De dieren, planten en bomen lokken duizenden bezoekers per jaar die er rust, schoonheid en natuur opzoeken.
De verstoring van het Leen is nu reeds boven de limiet om als stiltegebied erkend te worden. Toch is het niveau van verstoring nog niet zo hoog dat mensen en dieren er massaal wegblijven. Maar die dag is, als de ring er komt, niet ver af. Een steeds 'leger' gebied zal het gevolg zijn van nog meer geluidsoverlast. Want vooral wegen die een open gebied doorkruisen vormen een belangrijke bijdrage voor verstoring. De aanleg van de ring dichtbij het Leen (en de Leikensweg is al dicht bij het Leen) is onverantwoord, vooral uit oogpunt van biodiversiteit en stilte.

Maar er is niet enkel het Leen. Van een rustig woongebied langs de Leikensweg zal geen sprake meer zijn, want er zal vlakbij plots een grote autoweg liggen. De scholen zullen te lijden hebben onder veel lawaai en verkeer en het waardevol landschappelijk gebied tussen Leen en Leikensweg wordt minder waardevol. Het uitbreiden van het Leen aan deze kant wordt dan een plaaster op een houten been.

Ook kan men zich de vraag stellen waarom er voor het autoverkeer nog steeds nieuwe wegen worden gecreëerd, terwijl trage wegen (veelvuldig en graag gebruikt door voetgangers en fietsers) vaak worden afgeschaft of slecht onderhouden. Hierbij kan men verwijzen naar de Leikensweg, die door auto's als sluipweg wordt gebruikt en daardoor bijzonder onveilig is voor zwakke weggebruikers.

De aangekondigde haalbaarheidsstudie en Milieueffectrapportering voor de ring kunnen dan ook niet anders dan het voorspelbare bevestigen, namelijk dat door de aanleg van de ring op de gekozen plaats onherstelbare schade wordt aangericht aan dit onvervangbare biotoop annex landschappelijk waardevol agrarisch gebied.

Daarom zal NLM de komende maanden acties organiseren voor een beter leefbare binnenstad, maar ook om het Leen en de omliggende woongebieden te beschermen.