De Zouter

2 ha (Aalter en Ruiselede)

Deze twee natte graslanden zijn volop in ontwikkeling. Eén perceel ligt in gebied geselecteerd als gemeentelijk natuurontwikkelingsgebied (GNOP 1996). Het andere perceel ligt tussen het GNOP-gebied en het centrum van Maria-Aalter en biedt mogelijkheden als educatief reservaat(je) voor de lagere school.

De aanwezigheid van soorten als pinksterbloem, kattestaart, waternavel e.d. wijzen op de potentieel hoge natuurwaarden van de percelen.

Beheer 

De reservaatpercelen zijn eigendom van Natuurpunt. Natuurpunt hoopt met een natuurgericht beheer (maaien en begrazen zonder het gebruik van meststoffen en bestrijdingsmiddelen) de natuurwaarden verder te ontwikkelen. We zullen daarvoor afspraken met lokale landbouwers maken. Voor de kanaalbermen verloopt de samenwerking met de landbouwers prima. We hopen in het Zoutergebied een gelijkaardige samenwerking uit te bouwen. Natuurpunt zal op termijn ook voor de aanleg van kleine landschapselementen zoals knotbomen, houtkanten en enkele poelen zorgen. Eén perceel ligt net naast de Zouterbeek. Natuurpunt hoopt dat op termijn de rechtgetrokken Zouterbeek opnieuw midden in het perceel kan kronkelen.

De percelen werden in 2003 te koop aangeboden. Op de openbare verkoop bleef de interesse beperkt en de percelen werden uiteindelijk niet verkocht. Hierna startte Natuurpunt onderhandelingen met de eigenaars. In mei 2004 werd de akte getekend voor de aankoop van twee percelen, beide ongeveer 1 ha groot. Natuurpunt kreeg voor de aankopen financiële steun van het Vlaams Gewest en de provincie Oost-Vlaanderen. De restfinanciering werd via acties en giften van leden verzameld.

Gezien de percelen gelegen zijn in of aan de rand van het GNOP-gebied, hoopten we ook op financiële steun van het gemeentebestuur. In 1996 werd samen met de goedkeuring van het GNOP een begrotingspost voorzien voor de aankoop van marginale landbouwgrond in functie van natuurontwikkeling. Natuurpunt is van oordeel dat deze percelen hieraan voldoen. Dit blijkt ook uit het feit dat de landbouw geen interesse had in de aankoop van de percelen: de pachters wensten geen gebruik te maken van het pachtrecht, interesse vanuit andere landbouwers voor een eventuele aankoop was er niet. Dit is ook niet onlogisch gezien de percelen zeer nat zijn.

De domper was voor Natuurpunt zwaar toen het gemeentebestuur droog meedeelde dat de percelen niet voldeden aan het bestaande reglement: ze waren te groot. De CD&V-meerderheid wilde dat enkel percelen kleiner dan een halve hectare aangekocht werden voor natuurontwikkeling. Dat het bestaande reglement compleet verouderd is en in strijd is met elke wetenschappelijke visie op natuurbehoud en een goede ruimtelijke ontwikkeling, is blijkbaar nog niet doorgedrongen op het Aalterse gemeentehuis. Nochtans had het gemeentebestuur Natuurpunt twee jaar eerder bij onze vraag om een project in de vallei van de Poekebeek te steunen gemeld “dat het gemeenbestuur het project in de vallei van de Poekebeek niet wou steunen omdat het de natuurlijke entiteiten prioritair wenst te ontwikkelen in het GNOP-gebied”.

Al die tijd slaagde de gemeente er niet in om één concrete actie voorzien in het GNOP op het terrein uit te werken. We laten in het midden of dit onwil of onkunde is. Behalve de prijs die het gemeentebestuur betaalde voor het studiebureau dat het GNOP uitwerkte, besteedde de gemeente nog geen frank / euro aan specifieke acties voorzien in de twee geselecteerde GNOP-gebieden. Jaarlijks wordt 25.000 tot 50.000 euro voorzien op de begroting, die steeds ongebruikt blijven.

Ook in het gemeentelijk ruimtelijk structuurplan is de zone in de Zouter-Schuurlo geselecteerd als één van de twee belangrijke te behouden en verder te ontwikkelen natuur- en boskernen in Aalter. Ook in de ontwikkelde bosuitbreidingsvisie voor het Meetjesland is met goedkeuring van het gemeentebestuur natuurontwikkeling naast bosuitbreiding in deze zone voorzien.

Voor Natuurpunt is het gebrek aan steun vanuit het Aalterse gemeentebestuur alvast het signaal dat we zelf optimaal moeten proberen om de natuur in Aalter te beschermen. We hopen hierbij op steun van heel wat natuursympathisanten.

(bron artikel: Koen Martens, augustus 2004)

Praktisch

• Bereikbaarheid: zichtbaar van op de Zouter

• Wandelen: er zijn geen wandelpaden in het gebied
   
• Fietsen:
  - ligt vlakbij knooppunt 99 en 92 van het Fietsnetwerk Meetjesland
  - de Woestijneroute (44 km) passeert vlakbij en is verkrijgbaar bij Toerisme Meetjesland
  

Steun de Zouter

Dankzij jouw steun kan dit natuurgebied verder ontwikkeld en beschermd worden. Je krijgt een fiscaal attest vanaf een bedrag van 40 euro, waarmee je tot 40% van het bedrag kan terugkrijgen via je belastingen. Overschrijven kan op rekeningnummer BE56 2930 2120 7588 (BIC: GEBABEBB) van Natuurpunt Beheer, Coxiestraat 11, 2800 Mechelen, met vermelding van 'projectnr. 6663 Zouter'.

Contact 

Natuurpunt Aalter
Koen Martens
09 375 01 88 of 0476 76 05 16
natuurpuntaalter[at]skynet.be
www.natuurpunt.be/aalter

Op stap met een natuurgids 

Wil je dit gebied verkennen met een ervaren natuurgids? Boek met je vereniging, school of vrienden persoonlijke begeleiding op maat, aangepast aan het tempo en de interesses van de groep. Een standaardboeking kost 40 euro.

Natuurgidsenwerking Meetjesland
Natuurpunt en Partners Meetjesland
stationsgebouw
K. Astridplein 1
9900 Eeklo
09 377 93 00
info[at]NPMeetjesland.be

Lees meer over onze natuurgidsenwerking

Laatste aanpassing: 24/03/11 (Gaea Rysselaere)